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□新华社发 这是美国宇航局公布的地球和太阳系外行星开普勒-452b(右)的对比概念图。
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这颗被命名为开普勒－452ｂ的行星比地球大60％,公转周期为385天,只比地球公转周期长5％。其绕转的恒星也与太阳相似
北京时间7月24日凌晨,美国宇航局(ＮＡＳＡ)宣布,天文学家通过开普勒太空望远镜在距地球1400光年的天鹅座发现一颗与地球大小相似的太阳系外行星。
与地球最相近的
系外行星
这颗被命名为开普勒－452ｂ的行星比地球大60％,公转周期为385天,只比地球公转周期长5％。其绕转的恒星也与太阳相似,“年龄”为60亿岁,比太阳大15亿年,与太阳的温度类似,质量比太阳大4％,直径比太阳大10％,比太阳明亮20％。
新发现的开普勒－452ｂ在距离地球1400光年的天鹅座,位于宜居带中。宜居带温度条件适宜,理论上其表面可能有适宜生命存在的液态水。尽管目前尚不能确认开普勒－452ｂ是否为固态行星,也不能确认其是否有水或者空气,但这颗行星无疑是与地球最相近的一颗系外行星。
当天公布的开普勒太空望远镜的新发现,共包括12颗在宜居带围绕各自恒星运行、直径介于地球直径1至2倍之间的系外行星。其中,第一个被确定存在的是开普勒－452ｂ。在这些行星绕转的恒星中,有9颗与太阳的大小和温度相近。
据了解,开普勒太空望远镜发现的与地球体积近似、位于宜居带中的行星并不只有开普勒－452ｂ。去年,天文学家曾借助开普勒望远镜发现了一颗和地球体积近似、位于宜居带中的行星开普勒－186ｆ。不过,由于它绕转的是一颗红矮星而非太阳那样的恒星,天文学家说它只是地球的“堂兄弟”,而非“孪生兄弟”。
当天,美国宇航局还公布了开普勒望远镜发现的521颗“疑似”系外行星,使人类发现的这一类别的行星数量达到了4696颗。迄今,人类已找到的系外行星总数已超过1900颗,其中开普勒望远镜确认的就有1030颗。
判断是否适宜生命存在
为时过早
美国宇航局将这一发现称为在寻找“另一个地球”道路上的里程碑。这颗“第二地球”是否孕育有地外生命、甚至可能成为适宜人类居住的另一家园?中国科学院紫金山天文台专家表示,现阶段研究还不能解答上述问题,要确定这颗系外行星是否满足生命产生的条件,下阶段应对其大气条件等展开重点研究。
紫金山天文台科普部主任张旸介绍,开普勒望远镜于2009年发射升空,其主要任务为搜寻系外行星,尤其是宜居带内的类地行星。事实上在2011至2015年间,美国宇航局已经多次宣布发现由开普勒望远镜观测到的宜居带行星,但这些行星多处于宜居带边缘,不是像金星一样温度过高、就是像火星一样温度过低,此次发现的开普勒－452ｂ位于宜居带当中,因而最有可能产生与地球环境类似的表面温度,并有可能存在液态水。
天文学家指出,所谓的“第二地球”不一定真与地球极为相似。张旸说,虽然有研究人员称开普勒－452ｂ与地球的相似程度超过九成,但这种相似,与普通公众理解的类地环境相去甚远。从现阶段观测结果看,这颗行星是否为一颗固态行星、表面到底有无液态水和大气都不能确认,判断开普勒－452ｂ适宜生命存在、甚至适合人类居住,都还为时过早。
紫金山天文台研究员季江徽说,开普勒－452ｂ公转周期只比地球长5％,其绕转的恒星也与太阳极其相似,这决定了在所有已经发现的系外类地行星中,它的表面温度与地球最为接近,也很有可能存在液态水。然而目前,人类对开普勒－452ｂ表面是否存在大气,乃至其表面大气厚度、成分知之甚少。要深入研究开普勒－452ｂ上存在生命的可能性,相关大型望远镜及空间设备下一阶段的研究重点,很可能放在这颗“第二地球”的大气构成上。
季江徽还表示,即使最终研究表明,开普勒－452ｂ确实是另一颗适宜人类居住的星球,但以现在的科技水平,要真正到达1400光年以外实现人类的“移居之梦”,仍然还有一段艰难漫长的探索。
(综合新华社报道)
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