经济导报记者 初磊
从北京到三、四线城市，从被消费者熟知到几乎被遗忘，智能无人零售机如今正站上新的“十字路口”。
“去年这时候，教室走廊上还有几组弃用的货柜。”8月3日上午在山东大学兴隆校区，一名学生告诉经济导报记者。因为假期，当天教学楼正在装修施工，原来被弃用的货柜已不见了踪影，取而代之的是一台崭新的智能零售机，货品主要是饮料和零食，支持刷脸支付。
当北京街头巷尾及居民小区的无人零售货柜不少处于闲置状态，引发消费者对其的再次关注，这一曾经的“风口”果真成为“伤口”了吗?
“便利店快速‘圈地’，中小‘玩家’遇到了难题。狂热降温，市场更加理性了。”智能售货资深从业者祁东表示。
布点数量悄然“缩水”
3日上午9点，山东教育电视台一楼走廊，准备录制节目的李女士在“便利客”智能无人售货机上选了一款冷饮，刷脸支付，取走冷饮，整个过程不足10秒钟。“这是我们楼里唯一的‘小卖部’了。选零食、饮料，挺方便。”她说。
经济导报记者之前调查发现，今年2月以来，这种智能无人售货机布局济南核心商圈卖场，据不完全统计为57家。这些机器除了供给饮料、零食等，还以口红机、游戏机、福袋机等娱乐性和强互动性的形式，刺激消费者体验。
然而，时隔半年，这一数量非但未出现增长，反而悄然“缩水”为不足50家。据祁东所知，仍在维持运转的机器，运营效果多不理想。
4日上午11点，玉函银座地下一层的“天使之橙”智能无人售货机，静静地立在西门入口处，无人问津。
当天下午1点多，泺源大街银座商城二楼入口处，“天使之橙”和旁边的自助鲜米机、自助便当、冰激凌等8台无人零售机非常显眼，但30分钟内并没有顾客下单。“‘天使之橙’的优惠活动不如之前了。”有消费者说。
“天使之橙”是一款自助现榨橙汁智能终端机，今年2月陆续投放在济南银座商城、世贸国际、绿地中心、万达广场等成熟商圈卖场，有11个地图点位信息，一直被看作行业内的典范。
但从活动力度看，其“打法”也走向谨慎——4日当天，暑期优惠大派送活动为“充值150元送30元”。而在投放济南市场之初，其曾以“预充150元送158元鲜橙礼盒”的优惠力度“吸睛”消费者。
去年开始，自动售货风波就不断，猩便利裁员、便利蜂38城撤站、七只考拉裁员、果小美裁员等事件频出，一度让行业陷入调整期。如今，智能无人零售开始走向理性。
无人零售“退烧”
如果说外来品牌因不熟知本土消费者的喜好，需要有个适应过程，那么本土“玩家”则因更懂市场而可以实现快速突围。然而，现实并非这么理想化。
前述“便利客”就是一家主张“智能零售让生活更便利”的本土智能无人零售企业，其创始人孙亮是从北京市场转回的济南。
不同于智能零售领头羊“友宝”只销售饮料和部分包装食品的做法，“便利客”销售产品的范围更为广泛，且在选址上与“友宝”主要锁定300人以上公司形成差异，主要服务于中小企业，瞄准大量30-100人的公司。其还曾想把生鲜统一配送到智能冰箱里，但这一项目至今未在济南落地。
便利客在济南布局了几个点?业务进展如何?几经联络，其市场部的杨先生并未给予回复，有知情者则透露，“业务推进不太理想。”
无人零售一度成为“风口”和热潮。在巨头行动的刺激下，各种无人便利店也如雨后春笋般生长。据统计，截至去年年底，国内无人超市已超过200家，无人零售货架超过3万个。
但今年开始，无人零售“退烧”，不少无人零售货柜和店面退场。
“上半年还有在投。现在，除非是有新的盈利模式，才敢接项目，”祁东表示，近3个月一直在沿海考察海鲜无人零售，但人们的消费习惯难变，加上设备温度控制技术不太成熟，需要再等等。
便利店兴起
之前祁东计划今年在济南落地自己的自动售货项目，但他发现，消费习惯、生活习惯上南北差异很大，随着便利店密集落地社区，一些便利店延长了服务时间，使得无人零售的空间继续收窄，于是他主动“断舍离”。
数据显示，去年国内便利店实现销售额2264亿元，门店数量达到12万家，行业增速达19%，在零售各业态中最为突出，且实体店纷纷将零售的触角延伸至“无人”。
山东本土商业巨头银座商城，从去年开始探索“24小时inzone”。去年6月份其专门成立了智能科技公司，借助于银座门店的实体渠道优势发展24小时无人零售机。
日资便利店三大巨头之一的罗森，4月在上海发布了一款新型多功能自动贩卖机，在功能上集“自动售货机+货架+冷藏柜”于一体，白天时是一款普通冷藏柜兼货架，到晚上就成了自动售货机。
新零售的新技术新玩法迭代升级，祁东认为，对运营方而言，物流、供应链和精细化运营的竞争越来越激烈，后续经营并非易事，冷饮等快消巨头会在细分场景上发起新一轮竞争。
期待更多新场景
“货品品类少，周围客流量少，加上外卖业务的渗透，一台智能无人零售机并不足以支撑起一个团队的正常运转。”祁东分析说，随着生鲜场景的出现，给企业供应链和运营能力都带来了极大挑战。
以生鲜品牌“钱大妈”为例，其曾在一些边远社区投放无人售卖柜，这些冰柜里面放上预包装好的一份一份的肉菜，每天通过供应链团队补货一到两次。
在一些“有小区没农贸市场”的社区，这一做法很受欢迎。同时，困扰无人零售的生鲜熟食难题也得到了破解。
然而，在济南，农贸市场密集，社区生鲜拼团也激烈，无人生鲜机几乎没有市场。
网经社-电子商务研究中心主任曹磊认为，无人零售撤退或者关店的主要原因，在于平台盲目扩张，“消费者前期由好奇心驱使进行消费，后期还是习惯性在传统便利店消费。流量不足加之资本冷却，导致部分无人零售退出。”
曹磊透露，行业内同时也认为，随着技术的进步，无人零售未来仍将继续增长。
艾瑞咨询数据显示，2017年国内无人零售市场(含无人货柜)交易规模，保守估计接近200亿元，预计2020年将突破650亿元。
中国连锁经营协会的资料显示，无人货柜数量应为270万台才能满足消费者的需求，但目前这一数量还不到20万台。
今年年初，经济导报记者调查发现，智能无人售货的“上半场”就是跑马圈地式的“点位大战”，而“下半场”关键则在于精细化运营。曹磊也认为，在无人零售领域，铺设点位仅是开始，能否低成本高效率提供服务才是关键。
行业还在不断尝新。有品牌开始在动车上布局智能无人咖啡机，这无疑又制造了一个新鲜的消费场景。接下来该如何开拓新的场景并渗入更多用户的生活?祁东认为，“避免同质化，迎合并引导本土消费习惯，设备、商品及运营模式都亟待创新。”
(应受访者要求，文中“祁东”系化名) |
